Vuoden 2026 keliakiatutkija Saana Paavola: ”Terveydenhuollossa huomioitava aktiivisemmin keliakian sukuriski”

Tamperelainen Saana Paavola kiinnostui tutkimustyöstä lääkäriksi valmistumisen jälkeen.

– Perusopinnot olivat kiireisiä, mutta työelämässä heräsi kiinnostus tutkimukseen, hän kuvailee.

Paavola otti yhteyttä Tampereen yliopiston Keliakiatutkimuskeskukseen ja keskuksen johtaja, professori Katri Kaukinen tarjosi hänelle kiinnostavaa aihetta väitöskirjaan: perheseulontaa.

Tarkempana aiheena oli keliakiaa sairastavan perheenjäsenten riski sairastua keliakiaan ja keliakian taudinkuva sairastuneiden sisarusten välillä.

Paavola osoitti vuonna 2023 tarkastetussa väitöskirjassaan, että keliakiaa esiintyy merkittävästi sairastuneen potilaan lähisukulaisilla. Huomattava osa keliakiaa sairastavista oli löytymättä ennen perheenjäsenille tehtyä keliakian seulontaa.

– Keliakiaa sairastavien perheenjäsenillä keliakian esiintyvyys oli noin 12 prosenttia. Suurin riski on ensimmäisen asteen sukulaisilla, mutta riski oli jonkin verran koholla myös toisen asteen ja tätä kaukaisemmilla sukulaisilla, Paavola kertoo.

Ensimmäisen asteen sukulaisilla tarkoitetaan keliakiaa sairastavan biologisia vanhempia, sisaruksia ja lapsia. He ovat keliakian tärkein riskiryhmä. Heillä keliakiaan sairastumisriski on noin 5–10-kertainen muuhun väestöön verrattuna. Toisen asteen sukulaisia ovat esimerkiksi keliakiaa sairastavan isovanhemmat ja lapsenlapset.

Keliakian riskiryhmiin kuuluvat myös muita autoimmuunitauteja sairastavat henkilöt ja muun muassa henkilöt, joilla on Downin syndrooma.

Keliakian Käypä hoito -suosituksen mukaan ensimmäisen asteen sukulaisia seulotaan 10 vuoden välein. Riskiryhmiin kuuluvilta lapsilta keliakiaa tulisi seuloa tiheämmin.

– Tutkimuksiin hakeutuminen on ihmisen omalla vastuulla, Paavola muistuttaa.

Oireet vaihtelevat eikä yksi testaus riitä

Paavola työskentelee sisätautien erikoislääkärinä ja nefrologiaan eli munuaistauteihin erikoistuvana lääkärinä TAYSissa. Hän ymmärtää, että keliakia voi olla haastava tunnistaa, sillä sen oireet ja taudinkuva vaihtelevat jopa sisarusten välillä.

– Tämä on hyvä myös keliakiaa sairastavien muistaa. Sukulaisten oireet voivat olla erilaisia kuin itsellä. Keliakia voi olla myös täysin oireeton tai vähäoireinen, Paavola muistuttaa.

Keliakian mahdollisuus tulisi Paavolan mielestä muistaa terveydenhuollossa tärkeimpien riskiryhmien kohdalla. Laajassa suomalaisessa perheenjäsenten seulontatutkimuksessa lähes 40 prosenttia keliakiaa sairastavista oli ilman diagnoosia ennen systemaattista seulontaa.

– Keliakian sukuriski olisi hyvä huomioida terveydenhuollossa nykyistä aktiivisemmin ja muistaa keliakian mahdollisuus herkästi myös muilla kuin ensimmäisen asteen sukulaisilla tarjota keliakian testausta vasta-aineilla muiltakin kuin ensimmäisen asteen sukulaisilta, hän painottaa.

Yksi testaus ei kuitenkaan riitä, sillä keliakia voi myös kehittyä ajan kuluessa. Keliakiaan voi sairastua missä iässä tahansa.

Tutkimusta tehdään potilaita varten

Paavola ottaa Vuoden 2026 keliakiatutkija -tunnustuksen kiitollisena vastaan.

– On hienoa saada tunnustusta omasta tutkimustyöstä. Tutkimusta tehdään juuri potilaita ja käytännön elämää varten.

Keliakia on Paavolan mielestä mielenkiintoinen ja monipuolinen tutkimusaihe.

– Tutkimustyö on tuonut erilaista näkökulmaa ja syventänyt immunologian ja genetiikan osaamista, josta on hyötyä myös sairaalatyössä.

Paavola toimii apututkijana keliakian lääketutkimuksessa.

– Keliakian lääketutkimus on tällä hetkellä kuuma aihe. Lääke vähentäisi mahdollisten gluteenialtistusten aiheuttamia oireita, hän sanoo.

Paavola pitää potilasjärjestön ja tutkimuksen yhteistyötä todella tärkeänä. Keliakialiitto tekee potilasjärjestönä paljon sellaista, mihin terveydenhuolto ei pysty.

– Keliakialiiton kautta saamme kerrottua myös tutkimusten tuloksista ihmisille, joita asia koskee.

– Tutkijana tekee hyvää pohtia, mitä voi tutkimustuloksista sanoa ja mitä saadut tulokset käytännössä tarkoittavat. Se kehittää ajattelua, hän lisää.

Osallistu webinaariin!

Vuoden 2026 keliakiatutkija Saana Paavola luennoi kaikille avoimessa webinaarissa torstaina 3.12. kello 18 keliakian sukuriskistä ja seulontaan liittyvistä kysymyksistä. Ilmoittaudu mukaan.